事のはじまり
エンゲージリング、すなわち、婚約指輪を指にはめる習慣は、いったい、いつごろから始まったのかというと、なんと紀元前の古代ローマ帝国の時代にまでさかのぼるのです。当時は、現代のような華やかさとは似ても似つかぬ鉄の輪でした（この辺はまるで「101回目のプロポーズ」？）。と、いうのも、金は現代以上に高価だったことと、婚約の意味合いが、「男性が女性を所有する」という内容も含んでいたため、さらに鉄の重さは強さ、信頼の証でもあったためです。何せ、女性の地位は今と違ってかなり低く、時として、親同士の権力や権威主張の道具として利用されていた時代です。結婚そのものよりも、婚約のほうがはるかに社会的にも重要視されていたのです。金が指輪の素材として一般にも普及し始めるのは、2世紀に入ってからのことでした。それでも、日常的にはめるというのではなく、公式の場所に立つときのみ着用し、普段は相変わらず鉄の輪だったりしていました。こうしてみると、かつての婚約指輪は、愛の証という意味あいからは程遠く、女性にとっては、むしろ屈辱の象徴でしかなかったのですね。
永遠の愛の証
その昔、男女の結びつきは政治的意味合いも多く含んでいたため、結婚よりも儀式としての婚約のほうが重要視されていました。したがって、今のような結婚指輪、婚約指輪という区別ももちろんありません。そうした区別を人々が意識するようになったのは、ようやく13世紀に入ってからのことでした。「不滅の愛」を象徴する円の形として指輪が花婿から花嫁へ贈られるようになったのです。結婚の前に、お互いをよく知るものとして婚約期間を置くべしとするローマ法王の勅令がでたことが指輪の始まりとする説もあります。
